Rejser til Den Dominikanske Republik

Den Dominikanske Republik deler øen Hispaniola med Haiti og er det caribiske lands mest tilgængelige paradis for europæiske turister. Landet er dobbelt så stort som Sjælland med 1.600 km kystlinje, tropiske regnskove, bjergkæder op til 3.098 meter (Pico Duarte) og en kultur der buldrer af merengue, bachata og livsglæde. Over 7 millioner turister besøger årligt, og infrastrukturen er velsmurt med internationale lufthavne i Punta Cana, Santo Domingo og Puerto Plata.

Punta Cana på østkysten er den ubestridte turisthovedstad med Bávaro Beach som kronjuvel — 30 km kridhvidt sand med kokospalmer og turkis vand. Området er bygget op omkring all inclusive-konceptet, hvor resorts som Barceló, Hard Rock Hotel, Excellence og Secrets tilbyder alt fra gourmetrestauranter og swim-up barer til vandsport og liveunderholdning. Det er her de fleste danskere lander, og det er nemt at forstå hvorfor: du checker ind, slapper af og behøver ikke tænke på andet end solcreme og cocktails. Udflugter til Saona Island, Scape Park og Hoyo Azul-cenoten bryder resort-rutinen med ægte caribisk natur.

Santo Domingo — landets hovedstad og grundlagt i 1496 — er den ældste europæiske by i Amerika. Zona Colonial er UNESCO-verdensarv med den første katedral, det første hospital og den første fæstning bygget af europæere i den nye verden. Gaderne er fyldt med farverige kolonibygninger, livemusik fra åbne vinduer, gadekunst og en voksende restaurant-scene der blander dominikansk tradition med moderne kreativitet. Puerto Plata på nordkysten tilbyder et mere afslappet alternativ med 27 vandfald ved Damajagua, svævebane over regnskov og den historiske fæstning San Felipe.

Dominikansk madkultur er hjertelig og smagfuld. Morgenmaden er mangú (mosede grønne bananer med stegt ost, æg og salami), frokosten er "la bandera" (ris, bønner og kød — landets flag-ret), og langs stranden grilles frisk fisk med yuca og tostones (friterede bananer). Presidente-øl er national stolthed, og den dominikanske rom — Brugal, Barceló og Ron Bermúdez — er blandt verdens bedste. Musik gennemsyrer alt: merengue er hurtig og festlig, bachata er romantisk og sensuel, og begge er UNESCO-anerkendt immateriel kulturarv. Dominikanerne danser overalt — på stranden, i supermarkedet, ved busstoppestedet. Det er smittende.

Praktisk er Den Dominikanske Republik overraskende nem at håndtere. All inclusive-resorts i Punta Cana gør budgettering simpel, og uden for resortet er landet billigt: et lokalt måltid koster 40-80 kr, en taxa 30-50 kr, og en flaske rom 60-100 kr. Spansk er det officielle sprog, men engelsk tales bredt på resorts og i turistområder. Dominikansk peso (DOP) er valutaen, men amerikanske dollars accepteres overalt i turistzoner. Kreditkort fungerer på resorts og i større butikker.